Pada tanggal 23 Desember, menjelang Natal, Jepang merayakan Ulang Tahun Kaisar. Kerumunan berduyun-duyun dari Stasiun Tokyo ke Istana Kekaisaran dengan bendera Jepang di tangan dan banyak teriakan “Banzai!” Akhirnya, sosok kakek kecil muncul ke balkon untuk sorakan baru dari penduduk lokal Jepang dan dosis yang sehat dari orang asing yang berkunjung. Hanya pada hari ini dan 2 Januari (ketika Ucapan Tahun Baru Kaisar diadakan) Anda dapat mengunjungi halaman dalam istana dan melihat anggota Keluarga Kekaisaran.
Bahkan jika Anda tidak memiliki kesempatan untuk mengunjungi Istana Kekaisaran selama waktu perayaan ini, ada banyak hal yang dapat dilihat dan dilakukan. Dibangun di atas bekas Kastil Edo oleh Tokogawa Shoganate (yang merupakan kastil tertinggi yang pernah dibangun di Jepang) dan dikelilingi oleh lahan yang indah termasuk beberapa parit, jembatan, dan taman yang terlihat cukup mewah; Istana Kekaisaran membawa sepotong keanggunan klasik ke kejadian sehari-hari yang gila di kota itu sendiri. Tenang seolah-olah Anda berada di dalam gelembung, satu-satunya pengingat bahwa Anda berada di Tokyo adalah gedung pencakar langit yang berdiri di ketinggian berbeda dalam jarak dekat.
Jika Anda tidak yakin harus mulai dari mana dan memiliki pemahaman bahasa Jepang yang kuat: pesanlah tur berpemandu. Ada yang ditawarkan sepanjang tahun dan memakan waktu sekitar 75 menit. Reservasi di muka dapat dilakukan terlebih dahulu melalui Badan Rumah Tangga Kekaisaran (detail di bawah), tetapi pendaftaran pada hari yang sama sebelum dimulainya tur juga dapat dilakukan di Gerbang Kikyomon.
Jangan khawatir jika satu-satunya bahasa Jepang yang Anda pelajari hanya terkait makanan/minuman/Pokemon, Imperial Palace East Gardens sangat bagus untuk berjalan-jalan dalam cuaca apa pun dan buka setiap hari kecuali hari Senin, Jumat, atau acara khusus. Di sini Anda dapat menemukan reruntuhan Kastil Edo, yang berasal dari kebakaran besar tahun 1657 yang menghancurkan bangunan aslinya. Sebuah taman bergaya Jepang sekarang berdiri menggantikan lingkaran pertahanan sekundernya, menyediakan tempat untuk beristirahat dan bersantai.
