Jika kata “kebun binatang” membuat Anda berpikir tentang hewan penangkaran yang dipajang, kunjungan ke Kebun Binatang Asahiyama akan benar-benar menantang gagasan ini. Berkat pameran perilakunya yang tak tertandingi — masing-masing diatur di habitat alami yang dekat dengan pemirsa — hampir 1,6 juta pengunjung tahunan dari seluruh Jepang dan luar negeri datang untuk melihat hewan melakukan aktivitas mereka di lingkungan yang sedekat mungkin dengan rumah.
Terletak 20 kilometer di luar Kota Asahikawa, taman zoologi sederhana seluas 37,5 hektar ini adalah rumah bagi 640 hewan yang mewakili 120 spesies, termasuk pelestarian satwa liar yang terancam punah.
Awalnya dibuka pada tahun 1967, kebun binatang paling utara di Jepang ini terancam tutup karena area yang tidak berpenghuni dan suhu yang parah di musim dingin dan musim panas. Namun, perubahan haluannya yang luar biasa sebagai kebun binatang kedua yang paling banyak dikunjungi di negara ini (sejajar dengan Kebun Binatang Ueno yang terhormat di Tokyo) diakreditasi oleh mantan direktur fasilitas Masao Kosuge, yang mengubah kandang hewan menjadi pameran interaktif.
Praktik yang menentang pemeliharaan kebun binatang tradisional ini secara teknis disebut “pengayaan perilaku” dan di Kebun Binatang Asahiyama, hasil akhirnya adalah akses barisan depan untuk memberi makan beruang kutub selama “Waktu Mogu Mogu (Mengunyah),” penguin melonjak di bawah air melalui terowongan transparan, dan anjing laut tutul melesat melalui tangki berbentuk silinder. Selain memberi makan dan merawat setiap hari, pengunjung dapat mengamati hewan kawin dan membesarkan anak mereka di kandang naturalistik – terutama, suku primata yang berlarian di Monkey Mountain.
Sorotan lainnya adalah jembatan gantung yang terletak di atas jalan setapak di mana panda merah berjalan santai tepat di atas kepala pengunjung dari pemandangan mata cacing. Selama musim dingin, Parade Penguin, yang diadakan dua kali sehari, akan membuat Anda “aww” saat burung-burung yang mengenakan tuksedo ini berlenggak-lenggok di tengah keramaian.
Sementara banyak dari pameran meningkatkan tanda-tanda buatan tangan dan mungkin pada awalnya tampak anggaran rendah, kreativitas yang dipamerkan oleh penjaga kebun binatang telah menghilangkan hari-hari ketika hewan dipamerkan seperti artefak museum. Pengalaman yang fantastis untuk segala usia.
