Desa Asuka di Prefektur Nara hampir bisa dianggap sebagai salah satu tempat kelahiran peradaban di Jepang. Dekat dengan Kashihara Jingu, sebuah kuil besar yang dibangun di dekat tempat yang diyakini sebagai tempat Kaisar pertama, Jimmu-tenno, memiliki istananya, dan dihiasi dengan kuil-kuil kuno.
Legenda mengatakan bahwa ketika penutup batu mulai bergetar, hujan badai akan segera muncul.
Salah satu kuil tersebut adalah Oka-dera, juga dikenal sebagai Ryūgai-ji, yang secara bebas diterjemahkan sebagai Kuil Tutup Naga. Nama yang tidak biasa ini berasal dari kisah lama yang menceritakan bahwa seekor naga agresif pernah meneror pedesaan terdekat. Seorang biksu yang taat (mungkin Gien, yang mendirikan kuil) mengalahkan naga itu dan menjebaknya di sebuah kolam kecil di halaman kuil lalu menutupinya dengan penutup batu.
Legenda mengatakan bahwa ketika penutup batu mulai bergetar, hujan badai akan segera muncul.
Belakangan, biksu legendaris Kūkai, pendiri Koyasan, datang ke Oka-dera untuk belajar. Selama di sini, dia membuat patung Buddha Pengabul Permintaan, Nyorin Kannon Bosatsu, dari tanah liat. Patung yang dulu berwarna-warni ini telah memudar selama 1.200 tahun terakhir, tetapi tetap dihitung sebagai salah satu dari Tiga Patung Buddha Agung (yang lainnya berada di Todai-ji di Nara dan Shōhō-ji di Gifu).
Oka-dera adalah kuil ke-7 pada Ziarah Kansai Kannon dan, seperti banyak tempat di sekitar Asuka, sangat indah selama musim gugur. Kuil ini juga terkenal dengan pesona berbentuk bola yang agak unik yang dapat Anda lihat tergantung di beberapa pohon dan mungkin menjadi inspirasi serial anime DragonBall yang populer.
Asuka-mura memiliki banyak tempat menarik lainnya termasuk Asuka-dera, kuil Budha tertua di Jepang dan beberapa situs arkeologi termasuk bekas istana. Ada juga sejumlah makam Kofun termasuk Ishibutai-Kofun yang sebagian terbuka, Takamatsuzuka Kofun yang dihias dengan warna-warni, dan makam Putri Kibihime dan Kinmei-tenno, Kaisar Jepang ke-29.
Jika Anda sedikit keluar jalur, Anda bahkan mungkin menemukan beberapa objek yang tidak biasa seperti “Batu Sake”, sebuah batu datar besar dengan ukiran cangkir dan saluran yang tidak biasa.
Karena Asuka-mura mencakup area yang luas dan Oka-dera berjarak beberapa kilometer dari stasiun terdekat, ada baiknya menyewa sepeda dan menghabiskan hari menjelajah.
