Botchan, kereta kecil yang tidak bisa berputar, adalah lokomotif kecil yang ditemukan di pulau kecil Shikoku yang disukai oleh penduduk lokal dan turis. Jalur ini melewati pusat Matsuyama, ibu kota Prefektur Ehime yang terkenal dengan Dogo Onsen, dan keluar sebagai rujukan ke masa lalu sastra kota yang sangat terkenal.
Botchan sebenarnya adalah replika operasional dari mesin uap lama yang digunakan untuk melayani kota. Kereta hijau kecil ini dinamai sesuai karakter judul dalam novel klasik Jepang Botchan oleh Soseki Natsume, yang secara luas dianggap sebagai novelis terhebat di zaman Meiji. Terinspirasi oleh masa penulis sendiri di Matsuyama, buku tahun 1906 ini memiliki referensi di seluruh kota.
Meski bukan mesin uap asli dari masanya, Botchan adalah replika bertenaga diesel dengan daya tarik tersendiri. Kecepatan Botchan mungkin tampak menggelikan bagi penumpang yang lewat di trem baru yang sekarang menghubungkan kota, tetapi kereta kecil yang tidak dapat berbelok adalah daya tarik kota yang menawan bagi orang dewasa maupun anak-anak.
Rute dan acara utama Botchan
Kereta, dengan interior kayu gelap yang bergaya, berangkat dari stasiun Kota Matsuyama di sekitar parit Kastil Matsuyama, melewati pusat perbelanjaan Okaido ke stasiun Dogo Onsen. Dan kemudian berhenti. Semua orang turun. Pengemudi dan awak kereta dengan antusias mengumumkan kepada penumpang untuk mengikuti mereka ke ujung antrean untuk akhir perjalanan yang “megah”: manuver memutar kereta Botchan.
Hei, itu hal-hal kecil dalam hidup, bukan? Botchan tidak berada di rute melingkar, jadi saat mencapai salah satu ujung rute, awak kereta harus melepaskan gerbong penumpang, mengangkat Botchan ke atas, dan memutarnya dengan tangan. Para kru, dengan seragam bersejarah mereka, melakukan semua ini sambil tersenyum, bahkan di tengah hujan. Dan kemudian kereta wisata kecil itu berangkat lagi, kembali ke arah asalnya.
Gerbong penumpang tunggal, yang digambarkan oleh Soseki dalam novelnya sebagai “kotak korek api” memiliki kapasitas hanya untuk 36 penumpang. Kereta asli beroperasi dari tahun 1888 dan melayani kota selama hampir 70 tahun. Kereta wisata kembali beroperasi pada tahun 2001. Ada juga Museum Kereta Botchan bagi mereka yang menginginkan lebih banyak sejarah kereta di sebelah stasiun Kota Matsuyama.
Referensi lain untuk penulis Natsume Soseki dapat ditemukan di seluruh kota, termasuk di Dogo Onsen, di mana kamar tempat dia tinggal telah didedikasikan untuknya.
