Kota kastil yang menghadap ke Laut Jepang ini adalah tempat lahirnya revolusi industri Jepang yang mengesankan dan di mana orang-orang berpengaruh dari Restorasi Meiji dididik dalam pemikiran Barat dan teori politik dan militer. Ini adalah kota dengan sejarah yang kaya, dan sebagian besar tetap beku dalam waktu.
Bagaimana Hagi menjadi tempat kelahiran Jepang yang dimodernisasi dapat ditelusuri dari perannya sebagai pusat politik, administrasi, dan ekonomi Domain Hagi selama 260 tahun. Pada tahun-tahun terakhir periode Edo (1602-1867), teknologi industri barat dipelajari dengan giat di seluruh Jepang. Klan penguasa Hagi memperluas peran dan industri kota yang ada dan lima situs, termasuk kota kastil tua, telah ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.
Kelima situs ini berada di bawah payung yang lebih besar dari 32 situs yang secara kolektif dikenal sebagai “Situs Revolusi Industri Meiji Jepang: Besi dan Baja, Pembuatan Kapal, dan Pertambangan Batubara.” Melalui trial and error, industri Jepang dimodernisasi dengan kecepatan yang mengesankan – manufaktur besi dan baja, pembuatan kapal, dan pertambangan batubara menjadi industri dalam rentang waktu hanya 50 tahun, mengubah Jepang menjadi negara industri non-Barat pertama.
Sebagian besar industrialisasi Jepang adalah karena manufaktur besinya. Ohitayama Tatara Ironworks menggunakan metode pembuatan besi tradisional Jepang yang dikenal sebagai tatara. Ohitayama Tatara Iron Works beroperasi tiga kali dalam sejarah dari tahun 1751 hingga 1764; 1812 hingga 1822; dan 1855 hingga 1867. Ini adalah tahap produksi ketiga di mana sebagian besar besinya diproduksi.
Untuk melindungi Jepang agar tidak jatuh ke kekuatan Barat seperti yang dilakukan tetangganya China, Keshogunan Tokugawa menyerukan pembangunan kapal-kapal besar untuk memperkuat persenjataannya dan pertahanan pantai di setiap domain. Selanjutnya, Galangan Kapal Ebisugahana dibangun pada tahun 1856, setahun setelah Pabrik Besi Ohitayama Tatara dibuka kembali, dan produksi kapal perang gaya barat dengan cepat dimulai.
Sementara Situs Warisan Dunia UNESCO lainnya bersifat teknologi, bagian mendasar dari Restorasi Meiji adalah ideologis.
Bagian lain dari melindungi garis pantai Jepang yang luas dari invasi Barat menyerukan pembangunan meriam. Reruntuhan tungku peleburan yang digunakan untuk memproduksi meriam besi tetap berada di lokasi Tungku Gema Hagi.
Sementara Situs Warisan Dunia UNESCO lainnya bersifat teknologi, bagian mendasar dari Restorasi Meiji adalah ideologis.
Di bawah pengawasan Shouin Yoshida, banyak pemikir dan politisi era Meiji yang besar dididik dalam seni dan politik militer barat di Shouka Sonjuku. Mungkin ini kebetulan atau bukti pengaruh politik Shouka Sonjuku, Hagi adalah rumah dari tiga perdana menteri Jepang, termasuk Hirobumi Ito, perdana menteri pertama Jepang.
