Melangkah melewati gerbang Museum Sejarah Honba Yuki Tsumugi seperti kembali ke masa lalu. Di dalam, serangkaian bangunan tradisional menampung museum, toko kecil, ruang pamer kimono, dan bengkel. Tidak ada yang lebih baru dari periode Meiji dan semuanya sangat indah.
Carilah Takeji Okuzawa, generasi keempat yang menjalankan museum dan bisnis grosir sutra keluarga ini. Lebih sering mengenakan yuki tsumugi (sutra tenunan tangan) — bahan dagangannya. Dia sering ditemukan duduk di lantai tatami ruang pamer yang luas mempelajari pola baru untuk tahun ini atau berbicara dengan salah satu dari empat desainer muda di bawah asuhannya.
Kunjungan ke museum — bertempat di gudang kecil — menceritakan kisah evolusi yuki tsumugi dari pakaian kerja yang terbuat dari kepompong ulat sutra bekas menjadi salah satu bahan kimono yang paling diminati di Jepang. Satu gulungan kain sutera tenunan tangan harganya mencapai ¥1.000.000 (sekitar US$8.800) untuk satu warna dan hingga ¥4.000.000 untuk pola yang rumit. Sebuah ensiklopedia zaman Edo yang dipajang di sana menjelaskan dan mengilustrasikan proses menenun, sementara di belakangnya ada daftar gulungan panjang semua toko kimono (sekarang department store terkenal) tempat pertama kali dijual di kota yang dulu disebut Edo — sekarang dikenal sebagai Tokyo.
Mereka yang mendambakan oleh-oleh yang lebih murah dari daerah tersebut dapat menghabiskan pagi hari untuk belajar mewarnai dan menenun di bawah pengawasan ketat Togoro Inaba, ahli pewarna Okuzawa. (Hanya sedikit bahasa Inggris yang digunakan, jadi selera humor dan kamus yang baik akan sangat diperlukan.)
Beristirahatlah untuk makan siang di seberang jalan di Ichinokura, sebuah kafe di bangunan era Meiji yang direnovasi di mana kayu hangat dari balok tua dan dinding shikkui (plester) tradisional menjadi tempat istirahat yang nyaman. (Hubungi dulu untuk makan siang bento atau mampir kapan saja untuk sandwich sederhana dan kopi atau teh panas yang disajikan di beberapa keramik terindah di sekitar.)
Kembali ke bengkel untuk mengambil produk jadi dan mungkin bahkan masuk ke toko di tempat di mana selendang sutra yang indah, aksesori, selendang, dan bahkan beberapa bir kerajinan lokal dapat ditemukan.
