Dihormati sebagai biara pelatihan Zen pertama dari jenisnya pada tahun 1253, Kuil Kencho-ji masih berkuasa, menempati posisi nomor satu di lima kuil Zen dengan peringkat tertinggi di Kamakura.
Pemeringkatan Cina ini, yang dikenal sebagai Sistem Lima Gunung (atau “Gozan”), diperkenalkan menjelang akhir Periode Kamakura dan, pada gilirannya, kuil Gozan berkembang sebagai pusat seni dan sastra untuk kelas bangsawan dan samurai.
Sementara pendirinya adalah Keshogunan Kamakura yang kuat, kepala pendeta pertama di Kuil Kencho-ji adalah Rankei Doryu, seorang pemimpin suci Zen yang berasal dari Tiongkok, yang menerapkan ajaran ketat kepada para novis mudanya.
Setelah melewati gerbang luar kuil (“So-mon”), pintu masuk Kencho-ji yang menjulang tinggi, dengan tiang kayu berukir rumit dan atap melengkung menyapu, akan menghentikan langkah Anda. Itu dikenal sebagai Gerbang Pencerahan.
Kelengkungan atap candi seharusnya untuk mengusir setan dan roh, tetapi pada kenyataannya, melayani tujuan yang lebih praktis: untuk mengusir hujan dan salju.
Aula Buddha, selain memiliki suasana yang tenang, juga memiliki latar belakang yang menarik, pernah menjadi tempat eksekusi yang dijuluki “Lembah Neraka”. Patung Bodhisattva Jizo yang besar, lapuk, dan kayu berdiri di tengah aula. Dipercaya untuk menebus jiwa-jiwa yang hilang yang telah jatuh ke alam neraka, patung Jizo yang duduk dengan damai ini konon membimbing roh-roh pengembara ini kembali ke gerbang surga.
Sorotan lainnya termasuk Taman Zen Hojo yang kolamnya menggambarkan karakter kanji untuk hati (“kokoro”), serta rerimbunan pohon juniper kuno berusia 750 tahun.
