Selamat datang di Hakata Gion Yamakasa, salah satu festival paling liar di Jepang.
Gagasan yamakasa berakar sejak 750 tahun yang lalu, ketika Shoichi Kokushi, seorang pendeta Buddha Shinto, tinggal di kota yang menghadapi wabah mematikan. Untuk mengatasi masalah ini, ia memilih untuk dibawa melalui jalan-jalan di atas kendaraan hias sambil memercikkan air suci ke warga.
Berlari sepanjang lima kilometer dari Kota Fukuoka, masing-masing dari tujuh tim yang mewakili tujuh distrik diadu satu sama lain dalam perlombaan intens yang disaksikan oleh banyak orang dari seluruh penjuru. Kendaraan hias yang Anda lihat dibawa oleh tim dikenal sebagai kendaraan hias kakiyama – tingginya 5 meter dan beratnya satu ton. Karena tidak memiliki roda, air disiramkan ke depan peserta saat mereka berlari sebagai cara untuk mengurangi gesekan antara jalan dan permukaan bawah pelampung.
Jenis pelampung lain yang akan Anda lihat dikenal sebagai pelampung kazariyama. Tingginya lebih dari 10 meter dan beratnya lebih dari dua ton, pelampung ini tetap diam dan dimaksudkan hanya untuk dilihat.
Acara pertama, upacara oshiotori, diadakan pada tanggal 1 Juli di Kuil Hakozaki, dimana perwakilan dari tim berlari menuju pantai dan mengambil pasir yang kemudian ditaburkan di pintu masuk rumah mereka untuk mendapatkan keberuntungan. Mereka juga menyucikan diri dengan air asin dari pantai sebelum berlari kembali ke pelampung mereka.
Di antara akhir oshiotori dan balapan terakhir, diadakan berbagai latihan untuk grand final. Perlombaan terakhir diadakan pada tanggal 15 Juli tetapi Anda dapat menonton salah satu latihan lari yang diadakan antara tanggal 10 dan 14 – beberapa di antaranya berlangsung di sepanjang rute terakhir.
Pukul 04:59 pada tanggal 15, tim akan berangkat dari Kuil Kushida. Karena festival ini sangat terkenal di kalangan penduduk setempat, pastikan untuk datang sedikit lebih awal untuk menjamin tempat menonton yang bagus.
