Mendapatkan peringkatnya di antara tiga taman lanskap teratas di Jepang, Taman Kairakuen adalah keindahan botani yang terkenal dengan ume atau bunga prem Jepang. Nama Kairakuen sebenarnya diterjemahkan menjadi “taman untuk kesenangan semua orang.” Taman telah memenuhi peran ini sejak zaman Edo.
Penguasa feodal kesembilan dari klan Mito, Nariaki Tokugawa, yang memerintah wilayah yang sekarang menjadi Ibaraki, terinspirasi oleh ungkapan dari Konfusius Klasik: Kitab Ritus. Ungkapan tersebut menekankan keseimbangan antara ketegangan dan relaksasi, sehingga memicu pembangunan taman umum untuk bersantai baik tubuh maupun pikiran setelah menjalani latihan militer seharian.
Dan karena Nariaki tidak hanya menghargai estetika bunga plum, tetapi juga kepraktisannya (dengan acar plum sebagai makanan bertahan hidup selama operasi militer), pilihan bunganya menjadi pilihan yang mudah.
Sementara hektar pohon plum ditanam kembali pada tahun 1842, Kairakuen saat ini menawarkan 3.000 pohon ume mekar di lebih dari 100 varietas.
Festival Bunga Plum Mito yang diadakan setiap tahun dari pertengahan Februari hingga 31 Maret, merupakan perayaan datangnya musim semi. Pada hari Sabtu dan Minggu, berbagai acara, mulai dari pertunjukan musik tradisional langsung hingga upacara minum teh di ruang terbuka – sangat menyenangkan seperti yang diharapkan oleh Nariaki.
