Bentuk ikonik Gunung Fuji mendominasi pemandangan dari jarak bermil-mil jauhnya, tetapi pengaruh gunung ini juga meluas jauh di bawah permukaan tanah. Letusan gunung berapinya yang lalu telah membentuk sejumlah gua lava di sekitar area Lima Danau Fuji di Prefektur Yamanashi. Tiga di antaranya terbuka untuk umum untuk dijelajahi: Gua Kelelawar, Gua Es, dan Gua Angin.
Ketiga gua tersebut terletak di Aokigahara, sebuah hutan yang tumbuh di atas lapisan lava yang merupakan hasil letusan besar Gunung Fuji pada tahun 864 – letusan yang sama yang membentuk gua-gua tersebut.
Aokigahara juga dikenal sebagai Jukai – “Laut Pohon” – karena dedaunannya yang lebat dan lantai hutan yang bergelombang dan nyata. Hutan ini juga memiliki julukan yang lebih menyeramkan yaitu “hutan bunuh diri” karena sejarah orang-orang yang memilih untuk mengakhiri hidup mereka di sana. Tetap saja, ini adalah area yang sangat suram dan indah. Jalur pendakian pendek melewati Aokigahara dan menghubungkan gua satu sama lain.
Gua Kelelawar Saiko
Gua Kelelawar Saiko mengambil namanya dari Danau Saiko di dekatnya dan penghuni gua yang bersayap. Dengan panjang lebih dari 350 meter, itu adalah gua terbesar dari ketiganya.
Di dalam, koloni kelelawar hidup di kawasan lindung di belakang gua yang tidak dapat diakses pengunjung, jadi Anda tidak akan melihatnya saat berkeliling. Namun, masih menyenangkan untuk menjelajahi banyak ruang dan jalur gua yang berbeda, beberapa di antaranya sangat rendah sehingga Anda harus membungkuk dua kali untuk mencapai sisi lain!
Gua Es Narusawa Hyoketsu
Sesuai dengan namanya, Gua Es awalnya digunakan sebagai lokasi penyimpanan es pada awal tahun 1900-an, sebelum ditemukannya lemari es. Saat ini jalan setapak masih dilapisi dengan balok es yang sangat besar, bahkan di musim panas. Rute melingkar sepanjang 150 meter menurun 21 meter di bawah langit-langit rendah dan menuruni tangga yang licin. Perhatikan kepala Anda saat Anda masuk melalui terowongan lava dan tetap berpegangan pada pegangan tangan saat menaiki tangga!
Gua Angin Fugaku
Di masa lalu, gua ini digunakan sebagai tempat penyimpanan benih dan kepompong alami berkat suhu sekitar 3 derajat Celcius sepanjang tahun. Pengunjung dapat melihat fasilitas penyimpanan ini, serta rak lava dan pilar es selama 15 menit berjalan kaki. Panjang 201 meter mudah dinavigasi, karena tidak terlalu curam dan atap gua tidak serendah dua lainnya.
Ketiga gua tersebut dapat dijelajahi tanpa membutuhkan pemandu atau peralatan khusus. Helm disediakan di pintu masuk, dan sangat disarankan untuk memakainya, terutama jika Anda tinggi. Sepatu yang tepat juga merupakan kebutuhan, karena banyak lorong yang curam dan licin.
